home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082889 / 08288900.032 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  140 lines
  1. <text id=89TT2233>
  2. <title>
  3. Aug. 28, 1989: Lebanon:A Preview Of The Apocalypse
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Aug. 28, 1989  World War II:50th Anniversary         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 23
  13. LEBANON
  14. A Preview of The Apocalypse
  15. </hdr><body>
  16. <p>A war without end tests the limits of endurance in Beirut
  17. </p>
  18. <p>    Factional strife has ripped Lebanon again and again over
  19. the past 14 years, numbing outrage at the carnage. But last week
  20. Beirut seemed to offer a grisly preview of the apocalypse. The
  21. fighting between Christian soldiers and Muslim and Syrian
  22. soldiers rose to a pitch that tested the limits of human
  23. endurance and forced the outside world to take notice. "Beirut
  24. is being wiped off the face of the earth," cried the Christian
  25. Voice of Lebanon radio. Rival Muslim station Voice of the Nation
  26. shared, at least, the agony. "Is this meaningless war going to
  27. continue until the last Lebanese is dead?"
  28. </p>
  29. <p>    It certainly seems that way. The ferocious shelling gave
  30. way only for lulls to permit both sides to reload. Calls for a
  31. cease-fire were drowned out by the volcanic bombardments.
  32. Western officials wrung their hands and made vain appeals to
  33. reason. But the sky continued to rain fire and death on the city
  34. in a prolonged paroxysm of violence.
  35. </p>
  36. <p>    There is not much the watching world can do to stop it.
  37. Bitterly stung by previous attempts to serve as a buffer among
  38. Lebanon's feuding militias, Europe and the U.S. steered clear
  39. of direct intervention, appealing instead for a campaign of
  40. international pressure to quiet the guns. The U.N. Security
  41. Council urged an immediate cease-fire. Pope John Paul II blamed
  42. Damascus for "genocide." But the pleas had little impact on a
  43. situation that is governed by passion and irrationality. Unless
  44. a cease-fire can be brokered quickly, Syria and its allies might
  45. risk an all out assault to crush the Christian forces.
  46. </p>
  47. <p>    The adversaries have been shelling each other mercilessly
  48. since March, when Major General Michel Aoun, the determined
  49. Christian President of the divided nation, clamped a blockade
  50. on Muslim ports and declared a "war of liberation" against
  51. Syria. Last week came intimations of a more serious escalation
  52. in hostilities. Syrian-backed Muslim forces attempted to invade
  53. the Christian sector. Aoun's troops successfully repulsed the
  54. ground attack on the town of Suq al Gharb, the gateway to the
  55. Christian stronghold in the southeast of the capital. The battle
  56. of Beirut appeared to be entering a crucial phase.
  57. </p>
  58. <p>    Damascus denied that any Syrian troops, who entered Lebanon
  59. as peacekeepers in 1976 and neglected to leave, had taken part
  60. in the assault. Yet plainly Syria was deeply involved. A Muslim
  61. officer who fought under Aoun stated that both Druze and Syrian
  62. forces advanced on Suq al Gharb, then turned back under heavy
  63. Christian fire, leaving 35 dead Syrians behind. In Damascus,
  64. Syrian President Hafez Assad convened representatives of various
  65. Muslim, Druze and Palestinian militias to map out a combat plan
  66. to topple Aoun. The war council aroused international concern
  67. that Syria, which has upwards of 30,000 troops inside Lebanon,
  68. might be preparing to invade the 300-sq.-mi. Christian enclave.
  69. Despite the evident danger, none of the combatants seem willing
  70. to back down. Syria stated flatly that there could be no
  71. cease-fire in Beirut until Aoun stepped aside. Responded Aoun:
  72. "A cease-fire is not the national objective. The Syrian regime
  73. does not belong in this country." To the Western leaders who
  74. pleaded from the sidelines, he said, "If declarations are all
  75. the rest of the world can offer, I would prefer the rest of the
  76. world shut up."
  77. </p>
  78. <p>    Only France made some serious attempts to build pressure.
  79. In addition to deploying two warships to the region, President
  80. Francois Mitterrand dispatched a flood of envoys to Moscow and
  81. key Arab League capitals, which command some leverage over
  82. Syria. But Mitterrand's diplomacy cut little ice in Lebanon,
  83. where France is regarded as an ally of the Maronites, or in
  84. Damascus, where France is suspect for its support of Iraq in the
  85. gulf war.
  86. </p>
  87. <p>    At the heart of Lebanon's misery is a 1943 "national pact"
  88. reaffirming that the predominance of power would be held by the
  89. majority Christian community. Since then, the Muslim population
  90. has overwhelmed the Christian count, but the political
  91. arrangements have not been altered to reflect the Muslims'
  92. strength. Until that imbalance is redressed, tribal hostilities
  93. will not cease.
  94. </p>
  95. <p>    Lebanon's turf war is hopelessly entangled in other
  96. conflicts. Aoun and Assad have developed a deep personal
  97. animosity. Aoun regards Assad as the head of an occupational
  98. force, which must be driven out. Assad, who considers Lebanon
  99. part of Greater Syria, has been embarrassed that in the past six
  100. months Aoun's smaller forces have held the Muslims at bay.
  101. "Assad doesn't want to annihilate the Christians," says retired
  102. Israeli Brigadier General Aharon Levran. "He just wants Aoun's
  103. head."
  104. </p>
  105. <p>    Aoun gets help from Iraq, eager to exact revenge for
  106. Syria's support of Iran in the gulf war. Baghdad has been
  107. shipping weapons to the Christians mainly to gall Syria. Long
  108. rivals for hegemony in the region, the two Arab giants seem to
  109. be fighting a proxy war on Lebanese soil. The struggle for
  110. control of Lebanon is further confused by the power contest in
  111. Tehran and the fate of the 15 foreign hostages.
  112. </p>
  113. <p>    Western leaders are trying to halt the slaughter through
  114. international pressure on Assad. The Syrian President does not
  115. wish to offend the West when his country sorely needs economic
  116. help. Nor can Assad calculate Israel's or Iraq's response to an
  117. assault by his troops that would amount to Syrian control of
  118. Lebanon.
  119. </p>
  120. <p>    But both Assad and Aoun seem bent on the same deadly
  121. gambit: Damascus hopes the violence will turn Christians against
  122. Aoun; the Maronite leader hopes it will bring intervention from
  123. the West against Syria. Meantime, it is the people of Lebanon
  124. who continue to suffer, particularly those -- Muslim and
  125. Christian alike -- who live in Beirut, where the shells have
  126. killed almost 800 and wounded over 2,000 since March. The
  127. fortunate have fled, paring the city's population from 1.5
  128. million to just 150,000. Those who remain huddle by night in
  129. airless underground shelters, listening to the sounds of
  130. destruction. Those who venture out by day find their streets
  131. overrun by starving dogs and giant rats and occupied by
  132. implacable soldiers. "They are murdering the city," says one
  133. forlorn resident. The fear is that the remaining people may be
  134. murdered as well.
  135. </p>
  136.  
  137. </body></article>
  138. </text>
  139.  
  140.